LaMar Kalendář  -  2007  říjen

Searles Valley, Trona - 66th Gem O Rama Mineral Festival

Na pouhé 2 dny za rok se pro veřejnost otevírají minerální pole spravované a těžené společností Searles Valley Minerals Inc v městečku Trona. Pravidelně, již od roku 1941 se zde druhou sobotu v říjnu koná minerální festival spojený s možností vlastní těžby zdejších unikátních solných krystalů.

Trona je jedno z největších minerálních nalezišť v jižní Kalifornii, zdejší Searles Lake bylo posledním v řetězci jezer vzniklých v období konce poslední doby ledové před 10 tisíci lety. Tehdy, se změnou klimatu, roztávaly ledovce na vychodním úbočí horského hřebenu Sierra Nevada a odtékajcí voda plnila pouštní prohlubně, které postupně zaplavovala, až vzniklo několik občasně propojených jezer. Jak voda tekla pouští rozpouštěla v sobě minerály z podloží, které se pak usazovaly právě na dně vzniklých jezer. Searles Lake bylo poslední v řadě, veškerá voda, která sem dotekla nemohla pryč jinak, než že se odpařila. Díky tomu zde zůstalo nakoncentrováno množství materiálů, které se dodnes těží. Po vyschnutí jezer byly vrstvy minerálů překryty vrstvou suti a hornin do dnešní podoby.

Sama Trona je unikátním nalezištěm téměř čisté soli, která zde krystalizuje ve formě narůžovělých krystalů minerálu Pink Halite (NaCl). Za jejich obarvením stojí přítomnost růžové bakterie, která dokáže přežít v povrchových jezírkách s rozpuštěnou nakoncentrovanou solí. Dále je zde poměrně veliká zásoba Boraxu ( Na₂B₄O₇·10H₂O ), který se používá jako přírodní organické rozpouštědlo - čistidla, prací prášky, výroba skla a keramiky, kosmetika, hasící prostředky. Jedním z nejzajímavějších místních minerálů je však Hanksite ( Na₂₂K(SO₄)₉(CO₃)₂Cl ), jehož je ve zdejším nalezišti nashromážděno zhruba 99% jeho celosvětových zásob. Jako jediný minerál na světě v sobě slučuje uhličitanové a sulfátové ionty dohromady. Vytváří větší tmavožluté až tmavozelené průsvitné krystaly, které jsou pro svojí pravidelnost velice oblíbené. Mezi další zdejší minerály patří Sulfohalite ( Na₆(SO₄)₂FCl ) a také Thenardite ( Na₂SO₄ ), ty však nevytvářejí tak pěkné krystaly a proto nejsou pro sběratele moc zajímavé.

Minerální festival nabízí celkem tři odlišní tůry do firemních minerálních polí, které jsou detailně popsány dále. Přímo v budově festivalu je možné se každý den zaregistrovat pro jednotlivé minerální výpravy a pokud si návštěvník nepřivezl své vybavení, tak si jej zde za poměrně nepřemrštěnou cenu dokoupit. Mezi základní potřebnou výbavu patří plastový kbelík na úlovky, rukavice, zahradnické hrabičky na rozhrnování prozkoumávaného povrchu, kus koberce na kleknutí si na čisté a také láhev s tekutinou nazývanou brine - podzemní voda přesycená rozpuštěnými mirerály, která dokáže vyčistit nalezené krystaly a současně je nerozpustit. Vypadá jak jablečný džus. A pak samozřejmě oblečení a boty, které je možné po skončení tůry zahodit. Nejde o čistou záležitost.

Výsledkem snažení je kolekce opravdu pěkných krystalů, které po očištění a naolejování vypadají dobře. Jejich cena sice není závratná, ale pro ty tisíce lidí, kteří sem každý rok pravidelně přijíždějí má cenu něco úplně jiného, než hodnota krystalů, které si odsud odvezou. Totiž možnost zažít něco neobvyklého se spoustou zábavy než prosedět další víkend někde u televize nebo na pláži.