Bingham Canyon Copper Mine - National Historic Landmark

Utah

Salt Lake City a stát Utah jsou spojovány především s náboženskou komunitou Mormonů, která na jedné straně stojí za někdejší kolonizací a vzestupem oblasti současného Utahu, ale na straně druhé má i dnes choutky řídit tamější společnost stylem jako by letopočet začínal 18... Málokterý z návštěvníků SLC si sice odpustí návštěvu areálu ústředí této církve se slavným Mormon Temple, ale kromě toho může tato oblast nabídnout i spoustu jiných, ne už tolik známých zajímavostí.

Zhruba 25 mil jihozápadně od centra metropole se nachází unikátní otevřený povrchový důl Bingham Canyon Copper Mine, v němž se již od roku 1906 doluje zdejší bohaté ložisko mědi. Na počátku jeho příběhu stojí mormonský osadník Erastus Bingham, který se v roce 1848 usadil s rodinou na okraji tehdy nepřístupného kaňonu. Od vybudování původního dřevěného srubu nebylo daleko k objevu zdejšího bohatého minerálního naleziště a tak po několika prvních letech, kdy místo leželo dál bez povšimnutí, zde začala kolem roku 1890 růst důlní osada. V následujícím roce zde vzniklo hned několik hlubinných dolů ústících do ostrého kaňonu pojmenovaném po svém prvním usedlíkovi.

Zpráva o bohatém minerálním ložisku sem nalákala tisíce imigrantů toužících po novém a lepším životě, ti pocházeli převážně z východní a jižní Evropy. Ještě před začátkem 20. století zde žilo a pracovalo několik tisíc lidí pocházejících z více než 40 odlišných národů. V roce 1903 vznikla společnost Utah Copper Company a o 3 roky později se začalo s hloubením otevřeného dolu. Kolem roku 1920 stoupl počet zde pracujících lidí na své historické maximum představující zhruba 15 tisíc osob. Se zdokonalováním těžebního procesu jejich počet později postupně klesl na 800, dnes zde má práci zhruba 1400 lidí.

Proces zdejší těžby začíná vyvrtáním soustavy zhruba 17 metrů hlubokých děr do skalního masívu, každá z nich následně pojme 450 kg speciální trhaviny. Řízeným odstřelem se 2 - 4x za den uvolní vrstva hornin, která je následně naložena speciálním velkokapacitním lžícovým nakladačem schopným pojmout na jedno hrábnutí až 98 tun materiálu. Hornina obsahující v této formě méně než 1% mědi je odvážena obřími nákladními vozy schopnými pojmout každou jízdu 250 až 360 tun.Tato surovina je přímo v jámě rozdrcena na suť, jejíž největší kusy nepřesahují 30cm. Pásovým dopravníkem je skrz 3 míle dlouhý tunel transportována ven z dolu a pak další dvě míle do druhé drtičky, kde je rozemleta na jemný pudr. Následním smícháním s vodou a vhodnými chemikáliemi se rozpustí a oddělí nežádoucí minerály, čímž dojde ke zkoncentrování mědi na zhruba 28% objemu. Tato mokrá směs je pumpována potrubím dalších 17 mil do vysoké pece, kde se tavením získá žádaný kov. Následnou elektrolýzou se dosáhne požadované čistoty 99,9% přičemž se oddělí i obsažené zlato, stříbro a ostatní kovy. Materiál je připraven k transportu po železnici k finálnímu komerčnímu zpracování.

Za více než 100 let se někdejší malý důl rozšířil do velikosti dnes se honosící titulem největší jámy na světě kdy vůbec vyhloubené člověkem. Ta je dnes 1,2 km hluboká a široká téměř 4 km, každý den je zde přemístěno zhruba 450 tisíc tun hornin. Díky svým rozměrům je dokonce viditelná i z nízké oběžné dráhy. V současnosti je odhadováno, že důl bude životaschopný minimálně do roku 2013 a dále s využitím i podzemního dolování až do roku 2036. Je spočítáno, že mezi lety 1906 - 2004 zde bylo vytěženo 17 milionů tun mědi, 715 tun zlata, 5900 tun stříbra a 386 tisíc tun molybdenu (tvrdidlo oceli), který když v roce 2005 stoupla jeho výkupní cena, překonal v zisku i primární měď. Celkově zde vytěžená hodnota již převýšila množství a hodnotu známých Zlatých horeček v Kalifornii a na Klondaiku dohromady. Bingham Canyon Mine vyprodukoval více mědi než kterákoliv jiná lokalita v US a je světově druhým nejlepším nalezištěm.

Malé návštěvní centrum dolu se nachází na jedné širší terase přímo uvnitř hlavní těžební jámy ve zhruba první třetině její současné hloubky. Je otevřené v rozmezí dubna - října 7 dní v týdnu,  nabízí zajímavou expozici vztahující se k historii zdejší těžby a dopadům na vývoj okolní společnosti. Zhruba 16 minut dlouhé informační video přináší možnost pohledu do minulosti a představuje i samotné začátky zdejší těžby. Od používaných druhů vrtáků k modelům zdejší krajiny měnící se v čase, přehledné modely tu vysvětlují principy zdejších drtiček i vysoké pece. Od roku 1966 je Bingham Canyon Copper Mine zapsán na seznamu národních historických památek, což mu zajišťuje určitou formu ochrany i do budoucna. Firma starající se o současný chod dolu - Kennecott Utah Copper Corporation využívá své celosvětové znalosti a zkušenosti s důlními pracemi a velice dbá na ekologický dopad svojí činnosti na okolí. Jednou z hlavních oblastí pozornosti je udržení prašnosti na přijatelné úrovni, zejména kvůli blízkosti hustě obydlené oblasti.

Návštěva dolu zabere zhruba 2 hodiny, ale zanechá v každém jistě silný zážitek. Nejen kvůli rozměrům samotné těžební jámy, ale i kvůli velikosti zde používaných těžebních a transportních prostředků, nakladačů a nákladních vozů.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA