Dinosaur  National Monument

Utah

Lidé se na Zemi začali pozvolna vyvíjet v období zhruba před 100 tisíci lety. Pokud by se celá historie naší planety znázornila jako 24 hodinový ciferník, první lidé (homo sapiens) by se po Zemi začali procházet ve 23:59:58 h. Dávno před nimi však ovládali naší planetu dinosauři, kteří zde dominovali v dlouhém období trvajícím zhruba 100 miliónů let. Dinosauři dostali svoji šanci k úctyhodnému vývoji a pokud by výrazné klimatické změny, způsobené pravděpodobně srážkou Země s menším vesmírným tělesem - kometkou či asteroidem, neukončily jejich vývoj - lidé, jako živočišný druh by jim při jejich stupni vývoje v žádném ohledu nemohli konkurovat.

I přes dlouhé trvání své existence nedosáhli dinosauři úrovně, která by se dala označit za pokročilou inteligenci. Dokázali sice společně synchronizovat taktiku lovu a vychovávat mláďata, některé skupiny byly značně socializované, ale přesto nedokázali vyrábět a používat nástroje. Díky tomu se detaily o jejich způsobu života postupně dozvídáme z jejich kosterních pozůstatků, z dochovaných stop, hnízd či zbytků potravy a trusu. K zachování stop, které byly většinou otištěny do blátivého podloží okolí řek, bylo nutné jejich důkladné uschnutí a vytvrdnutí před samotným překrytím další vrstvou nejlépe odlišného materiálu. Oproti tomu pro úspěšné zachování kosterní fosílie byla nejdůležitějším faktorem rychlost jejího překrytí dalšími vrstvami.

Za posledních 100 let se díky vývoji techniky a vědeckých přístrojů dozvídáme další zajímavé detaily o životě dinosaurů. Hlavním zdrojem výzkumu jsou stále jejich dochované kostry. Míst, kde se v dávných geologických vrstvách dochovaly kosti pravěkých zvířat je na světě mnoho, jistě spousta jich teprve na své objevení čeká a některé nebudou objeveny nikdy, kvůli hloubce podloží v níž se nacházejí.

Na území státu Utah se nalézá hned několik celosvětově unikátních lokalit v nichž se nalézají pozůstatky někdejšího prehistorického života. Vévodí jim oblast v blízkosti hranice se státy Colorado a Wyoming vyhlášené v roce 1915 za národní monument. V roce 1909 zde paleontolog Earl Douglass z Carnegie Museum of Pittsburgh objevil 8 kostí pocházejících z části ocasu Brontosaura vyčnívajících ze skály tvořené vrstvami pocházejících z období Zlatého věku dinosaurů. Od té doby vydala tato lokalita nazývaná Dinosaur Quarry tisíce kostí, které postupně plnily expozice amerických muzeí.

Verzí snažících se vysvětlit takové množství nahromaděných kostí na poměrně malé ohraničené ploše vzniklo od doby jejího objevení několik. Moderní výzkumy však postupně potvrzují teorii vyprávějící příběh náhlé prudké povodně, která se v období před 150 miliony let prohnala skrz rovinatou oblast okolí prehistorické řeky. V jejím obvykle téměř suchém korytě zůstala na vzniklých izolovaných ostrůvcích uvězněna zvířata, která se sem přicházela napít. Zda se dinosauři utopili ve velké vodě nebo zemřeli nedostatkem potravy obklopeni vodou bez možnosti úniku už dnes nejspíš nikdo nezjistí. Čím si však vědci jisti jsou je, že celá těla byla později smetena říčním proudem a mnohá z nich zůstala zachycena na písčité mělčině na okraji řeky. Díky poměrně rychlému překrytí další vrstvou říčních sedimentů došlo k jejich dokonalé konzervaci a pozdějšímu zkamenění.

V současnosti místo překrývá prosklená budova postavená kvůli jeho ochraně v roce 1957. Ze skalní stěny zde vystupuje více než 1500 zkamenělých kostí, mnohdy je možné rozpoznat celé části někdejších těl. Zde nalezené kosti patří celkem 11 známým druhům dinosaurů, některé z nich pocházejí z kostry vůbec největšího živého organizmu jaký se kdy po Zemi procházel - Brontosaurus Apatosaurus, který dosahoval délky až 23 metrů a vážil až 34 tun. Návštěvník si může prohlédnout zkameněliny uvězněné ve skále z přízemí současné budovy, na horní část skalní stěny je dobrý výhled z rampy v prvním patře. Informační tabule pomáhají identifikovat jednotlivé části koster a upozorňují na detaily, které by mohly být jinak přehlédnuty. V části budovy je umístěna prosklená laboratoř, v níž může každý nahlédnout do prostředí preparace a následného konzervování zkamenělin. Dnes je již těžko uvěřitelné, že tyto skály jsou vrstvy, které se ukládaly na dně prehistorické řeky. Současná skalní stěna je oproti vodorovné úrovni nakloněná o 67 stupňů.

Ačkoliv skalní stěna s kostrami dinosaurů je určitě největším lákadlem parku, není jistě jedinou místní zajímavostí. Lokalita má kromě bohaté geologické historie i poměrně zajímavou novodobou minulost. Několik set let před příchodem prvních bílých lidí zde žili Indiáni, z jejichž doby se zde zachovalo množství skalních kreseb - petroglyfů. Celá lokalita je místem setkání tří naprosto odlišných krajinných systémů - neobyčejné náhorní plošiny Colorado Plateau, západní částí středního pásma pohoří Rocky Mountains a obrovské snížené pánve Wyoming Basin. Díky tlakům působícím uvnitř země jsou zdejší geologické vrstvy všemožně zohýbané a někdy i převrácené.

Pozůstatky po dinosaurech jsou k vidění jen v západní části parku v Dinosaur Quarry. Do samotného středu parku pak vede silnice z jihu, na ní je umístěno množství vyhlídek s informačními cedulemi popisujícími geologický vývoj oblasti. K soutoku Green a Yampa River vede už jen nezpevněná cesta, která pak dále pokračuje napříč parkem. Nejsevernější místo v parku - Gates of Lodore je přístupné také jen po nezpevněné cestě, díky čemuž v kombinaci s jeho odlehlostí zůstává stranou zájmu většiny návštěvníků lokality. Když zdejší oblastí projížděl na své průzkumné expedici v roce 1869 John Wesley Powell zaznamenal si do svých zápisků své překvapení nad neskutečnou rozmanitostí a divokostí místní krajiny. Od jeho dob uteklo mnoho času, ale některá zdejší místa zůstala i v dnešní době nezasažená působením moderní civilizace a návštěvami lidí.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA