El Malpais National Monument

New Mexico

[Mapa]

V období před 10 tisíci lety došlo v oblasti západní části státu New Mexico k výbuchu sopky Bandera Volcano. Z několika tehdy vzniklých sopečných kuželů se do současnosti zachoval pouze hlavní kráter, který je nyní u vrcholu široký 426 metrů a dosahuje hloubky 244 metrů. Při poslední nejsilnější erupci se zhroutil jeho jihozápadní okraj, žhavá láva tudy vytekla do okolí a vytvořila rozsáhlé lávové pole sahající až do vzdálenosti 23 mil.

Celá krajina zůstává i do dnešních dnů poznamenaná někdejší bohatou sopečnou aktivitou. Láva je dobře vidět podle Hwy 53, která částečně tvoří severní okraj parku. Ten zde byl kvůli ochraně zajímavé lokality vyhlášen v roce 1987. Sopečný kužel Bandera Volcano je pro návštěvníky přístupný, leží v malé soukromě spravované oblasti monumentu. Od malého návštěvního centra vede na úbočí kráteru štěrková pěšina, cesta nahoru netrvá více než 15 minut. Až na horní hranu kráteru se kvůli jeho erozi nesmí, cesta však končí nad polovinou jeho hloubky, okdud je dobrý rozhled na celý vnitřek někdejší sopky.

Další zajímavostí je nedaleká ledová jeskyně, kvůli které se zdejší lokalitě přezdívá také - The Land of Fire & Ice. Jde o dutinu v lávovém poli, která vznikla zhroucením stropu tunelu původně na povrchu rychle ztuhlé lávy. Teplota v jeskyni se celoročně  drží na úrovni -0,556°C a i díky tomu se zde ledová kra dokáže udržet i době největších letních veder, kdy je černý povrch lávového pole nesnesitelně rozpálen. Od povrchu sestupuje do jeskyně dřevěné schodiště, v jeho spodní části je téměř s každým schodem cítit klesající teplota. Nazelenalé zabarvení ledu způsobuje speciální arktická řasa, která dokáže v takovýchto ledových podmínkách přežít. Už původní Indiáni zdejší místo znali a dokázali přírodního ledu využít, od roku 1946 se zde led již netěží a jeho vrstva se tedy pomalu opět zvětšuje.

Na opačné jihovýchodní části monumentu se tyčí z pískovcové stěny jedna z největších skalních bran v New Mexico - La Ventana Arch, jejíž oblouk má rozpětí 36 metrů. Přímo pod bránu vede z malého parkoviště u Hwy 117 krátká cesta. Díky přimknutí k pískovcové stěně nevypadá skalní oblouk z dálky od silnice tak veliký jako později z vyhlídky přímo pod ní. Kromě celkem zachovalého sopečného kužele, ledové jeskyně a pískovcové brány tvoří většinu parku pouze lávové pole. Díky tomu je toto místo jistě zajímavé pro všechny vulkanologické nadšence, ale v ostatních návštěvnících bude pravděpodobně zanechávat pocit nezajímavé pusté krajiny.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA