Lick Observatory

California

Druhá polovina 19. století znamenala pro Kalifornii období neskutečně rychlého rozvoje a pokroku. V roce 1848 zde bylo objeveno zlato což spustilo slavnou Zlatou horečku, která sem jen v následujících 10 letech přitáhla zhruba 300 tisíc lidí. Tím se počet kalifornských obyvatel rychle znásobil, zvětšovala se města, byly zakládány nové univerzity a celkově zde vznikla unikátní atmosféra pro nové podnikání. Toho dokázalo tehdy několik schopných lidí využít k vytvoření pohádkových majetků.

Jedním z takových šťastlivců byl i James Lick (1796 - 1876), rodák z Pennsylvánie, který když v roce 1848 připlul lodí do San Franciska už za sebou měl i úspěšnou kariéru výrobce pián v Jižní Americe. Hodnota 30 tisíc dolarů, kterou si sebou ve zlatě do začátku přivezl, mu umožnila hladký start v novém působišti a tak se mohl se zápalem vrhnout do dalšího podnikání. O dva roky později (1850) se stala Kalifornie součástí rozrůstající se americké Unie jako její 31. stát, což jí zaručilo do budoucna politickou stabilitu bez dalších vojenských konfliktů. Paleta odvětví, kterých se svojí činností James Lick dotknul byla úctyhodná. Stál u vzniku Ghirardelli Chocolate Factory, obchodoval ve velkém s pozemky, nechal vystavět tehdejší nejluxusnější hotel v SF (Lick House) vysázel ovocné sady v San Jose nebo postavil největší mlýny zásobující široké okolí moukou. Na vrcholu své kariéry a s pomyslným titulem nejbohatšího muže tehdejší Kalifornie prošel v roce 1874 rozsáhlou mozkovou mrtvicí. Ačkoliv se z ní částečně zotavil, přivedla jej na myšlenku jak se do budoucna naloží s jeho nahromaděným majetkem.

Díky vlivu jeho přítele, prezidenta kalifornské Academy of Sciences a vlastnímu zájmu o nová bádání, objevy a astronomii se nechal zlákat myšlenkou na zafinancování postavení nové moderní observatoře osazené tehdy největším teleskopem světa. Na tento účel byla vyčleněna částka 700 tisíc dolarů. Za ideální lokalitu byl vybrán vrchol 1283 metrů vysoké hory Mount Hamilton, ležící v pohoří Diablo Range východně od San Jose. Na tehdy nepřístupný vrchol musela být nejdříve jen za pomoci koňů a mezků vybudována cesta, po níž byl následně transportován materiál potřebný k samotné stavbě. Konstrukce observatoře probíhala v letech 1876 až 1887, přičemž James Lick se jejího otevření nedožil. Podle svého přání byl v roce 1887 pochován na místě velkého dómu, který se stal sídlem dalekohledu nazvaného The Great Lick 36 - inch Refractor. V době uvedení do provozu šlo o největší dalekohled světa, tento svůj titul si udržel ještě následujících 9 let. Observatoř se podle původních plánů stala součástí kalifornské státní univerzity, přičemž v současnosti se o ní stará University of California - Santa Cruz. 

Ke hvězdárně vede zhruba 20 mil dlouhá Route 130, která svými zatáčkami a četnými serpentýnami dá zabrat nejen řidičovi, ale všem ve voze. Po vyjetí na vrchol se objeví elegantní bílá budova osazená na obou svých stranách hvězdářskými kupolemi zastřešujícími místní dómy s dalekohledy. Uvnitř je vybudovaný malý giftshop, hala a přilehlé chodby nabízejí malou astronomickou expozici a shrnutí zdejších největších objevů. Observatoř je i nyní přístupná veřejnosti, několikrát za den jsou pořádány výpravy s výkladem do velkého dómu k teleskopu. Zvláštností zdejšího dómu je jeho vnitřní uspořádání. Jestliže v klasické observatoři je zapotřebí použít stupňovou rampu k dosažení hledí dalekohledu, zde je celá podlaha zavěšena na soustavě lan, které ji za pomoci závaží dokáží libovolně zdvihat a spouštět dle potřeby. Místní teleskopy jsou stále využívány k vědeckému bádání, několikrát za rok je zde pořádán speciální program pro amatérské zájemce o astronomii. Z prostranství před hvězdárnou je nádherně vidět celé San Jose a když je jasno tak i jižní část zálivu San Francisco Bay.

Od doby otevření observatoře v roce 1888 se mnohé změnilo. Ve své době to byla první stále obydlená horská hvězdárna, v roce 2006 zde žilo 23 rodin což představuje zhruba 40 lidí. Hostující astronomové využívající místní techniku ke svým výzkumům mají vybudované zázemí v malé osadě vzniklé přímo na místě. V současnosti je zde nainstalována soustava celkem 10 dalekohledů, z nichž mnohé jsou plně automatizované a je možné je pomocí počítačů ovládat i na dálku z jiných univerzitních pracovišť.

V průběhu 20. století se původně ospalé město San Jose změnilo na metropoli moderní techniky známé spíše pod názvem Silicon Valley. Právě zde sídlí firmy jako eBay, Apple Computers, Google, Intel nebo Yahoo. S tím se samozřejmě zvýšilo i světelné znečištění původně perfektně tmavých nocí. V roce 1980 začalo město San Jose pracovat na speciálním programu, který měl místní noci opět ztmavit. Za poměrně úspěšné úsilí, které časem opět usnadnilo noční pozorování oblohy, byl po něm pojmenován významný asteroid, který byl zdejší hvězdárnou objeven.

Výlet na Lick Observatory zabere určitě několik hodin, ale návštěva místa rozhodně stojí za vynaloženou námahu na příjezdní cestě. Hvězdárna představuje nejen obrovský pokrok, kterým dokázala Kalifornie projít v druhé polovině 19. století, ale nese i odkaz kdysi úspěšného podnikavce, který se o její vznik zasloužil.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA