Lava Beds  National Monument

California

[Mapa]

Oblast severovýchodní Kalifornie byla v minulosti poznamenána rozsáhlou sopečnou činností. Její pozůstatky ve formě sopečných kuželů, lávových polí a pusté krajiny jsou zde k vidění dodnes. K poslednímu výbuchu sopky došlo z geologického hlediska teprve nedávno - zhruba před 1100 lety. Nejzajímavější část sopečné oblasti ochraňuje od roku 1925 Národní Monument. Jistě oprávněně je toto území nazýváno otevřenou učebnicí geologie, je zde totiž nashromážděno hned několik unikátů.

Kromě pravidelných sopečných kuželů a kráterů se zde uvnitř 30 samostatných lávových polích nachází největší koncentrace lávových tunelů na území US. Do současnosti jich bylo na území parku objeveno celkem 435. Většina z nich pochází z erupce vulkánu nazývaného Mammoth Crater, ke které došlo v období před 30 tisíci lety. Tehdy se na povrch postupně vylilo obrovské množství roztaveného magmatu. Po ztvrdnutí povrchu lávy došlo díky unikátním podmínkám, z nichž nejvýraznější byla teplota a hustota roztaveného materiálu, k pokračování pohybu jejího vnitřku. Podobně jako zamrzlá řeka dál odtéká pod vrstvou ledu, i zde láva dál proudila pod ztvrdlým povrchem, až po jejím odtečení zůstaly v podzemí různě velké dutiny. Jednotlivé tunely a jeskyně jsou často vzájemně propojeny do obrovských labyrintů. Některé podzemní prostory se postupem času zhroutily, na jejich někdejší rozměry již ukazují jen balvanové pole propadlé pod úroveň okolního povrchu.

Jediné návštěvní centrum umístěné uprostřed parku poskytuje kompletní informace o historii a zajímavostech oblasti. Dají se zde zdarma zapůjčit ochranné přilby a elektrické svítilny potřebné k výpravě do podzemí. Jak jsou plastové helmy pro mnohé opravdu užitečné, protože výška stropu se v podzemí může s každým krokem měnit, tak jsou parkem půjčované svítilny opravdu k ničemu. Vydávají slabé bodové světlo, takže skupina lidí jimi vybavená vypadá v podzemí jako roj splašených světlušek. S touto svítilnou člověk neví, kam svítit dřív, zda na zem či na strop. Plynové lampy na propan butan, které dokáží vyzářit celý podzemní prostor, správa parku, celkem nesmyslně - údajně kvůli sazím, zakazuje používat. Pokud si chce návštěvník tedy podzemí nejen prohlédnout, ale i vyfotit, nezbývá než se vybavit vlastním přiměřeným zdrojem světla.

Přímo za návštěvním centrem začíná krátký jednosměrný okruh nazývaný Cave Loop Road. V jeho těsné blízkosti jsou vstupy do zhruba 15 jeskynních labyrintů. Do některých lze vejít po kamenném chodníku z jejich začátku, do jiných vede cesta po kovovém žebříku, který spojuje proražený otvor ve stropě tunelu s jeho dnem. Právě tato část parku je v sezoně nejvíce přelidněná, daleko větší klid panuje v okolních  jeskyních víc vzdálených od návštěvního centra.

Novodobou dramatickou historii území připomíná severní část parku v níž se v letech 1872 - 73 uprostřed lávového pole opevnila skupina původních obyvatel krajiny - Indiánů Modock, aby zde vzdorovala několik měsíců US armádě. Ta měla Indiány donutit vrátit se do rezervace, do níž byli násilně přemístěni. Po prvotních úspěších Indiánů skončil konflikt jejich kapitulací před v té době již 20x silnější armádní přesilou. Vůdce Indiánů Captain Jack a 3 další vůdci byli na místě pověšeni, zbytek Indiánů skončil v rezervaci ve vzdálené Oklahomě.

Parků ochraňující lávovou krajinu je v US mnoho, toto místo však činí unikátním právě jeho bohaté podzemí zpřístupněné veřejnosti. Za podzemním labyrintem ukrytým v čedičové mase sem přijíždí většina návštěvníků. Zkoumáním čedičového podzemí se zde dají strávit celé hodiny, další pak zdoláváním vrcholů sopečných kuželů, nebo návštěvou některého lávového či obsidiánového pole.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA