Marshall Gold Discovery  State Historic Park

California

Málokterá jiná událost ovlivnila dějiny vývoje Kalifornie více, než vypuknutí Zlaté Horečky. Na počátku této události stálo rozhodnutí vybudovat vodním náhonem poháněnou dřevěnou pilu, která by zásobovala stavebním dřívím postupně se rozvíjející usedlosti v centrální části Kalifornie. Své letité zkušenosti a finanční možnosti v novém projektu spojili jako rovnoprávní partneři John A. Shutter a James W. Marshall. Za lokalitu byla vybrána klidná část říčky South Fork of the American River nedaleko osady Coloma na západním úpatí hlavního kalifornského horského masívu Sierra Nevada. Širší mělké údolí vzdálené jen 40 mil východně od Sacramenta bylo ideálním místem k vybudování konstrukce pily, tak i soustavy vodního náhonu pohánějící přes kolesové kolo mechanizmus listu pily.

Se stavbou bylo započato na podzim 1847 a spuštěna měla být v lednu 1848. Jedním z posledních kroků mělo být prohloubení náhonu, který odkláněl vodu z řeky přehrazené kamenným náspem. Brzy ráno dne 24. ledna 1848 zahlédl J. Marshall při kontrole náhonu ve vodě něco lesklého. Po prvním prozkoumání a testech bylo jasné, že jde o valounky čistého zlata.

Ačkoliv měla být zpráva původně utajena, poměrně rychle prosákla na veřejnost a noviny v San Franciscu už na konci května popsaly své město jako z poloviny prázdné. Senzační zprávě podlehli téměř všichni a tak, kdo měl ruce a nohy chvátal do západní části Sierry za vidinou snadného a pohádkového zbohatnutí. Reakcí na rozšíření zprávy byl v následujících 7 letech příchod více než 300 tisíc lidí do Kalifornie. Většinou šlo o mladé muže pocházející z celého světa, z nichž se do místa svého původu nevrátil téměř nikdo. Právě tito lidé položili základy nově se rodící společnosti kaliforňanů.

Zlato je obvykle navázáno na křemenné žíly vedoucí skalním masívem hluboko v podzemí. Miliony let geologického vývoje však tyto vrstvy občas vyzdvihlo a jejich části pak rozbrousila voda erozivním proudem zdejších řek. Kvůli tomu, že je zlato těžší než ostatní materiál, docházelo v průběhu času k jeho kumulování při usazování v říčních náplavech. A právě prohledávání a rýžování těchto říčních naplavenin byl první a nejsnadnější způsob jeho získávání. Nicméně v roce 1857 byla většina zlata z řek již vybrána a tak se zlatokopové postupně přemístili do jiných lokalit, kde byly nově zaváděny značně složitější a mnohdy i technicky náročnější postupy těžby. Málokdo z lidí, kteří přijeli do Kalifornie za svým snem lepší budoucnosti dokázal na hledání zlata zbohatnout a tak pro většinu z nich zbyla jen obtížná a namáhavá práce v pustých horách vzdálených od civilizace.

James Marshall po svém senzačním objevu pohádkově nezbohatl a tak ačkoliv jeho čin ovlivnil životy a budoucnost statisíců mladých lidí z celého světa, sám se musel potýkat s problémy uživení. Většinu zbytku svého života strávil právě v osadě Coloma nedaleko od místa svého objevu. Pracoval jako zručný truhlář, kovář, vlastnil podíl v malém zlatém dolu a experimentoval s pěstováním nových druhů kalifornských vín. Zemřel v roce 1885 téměř zapomenut. V roce 1890 mu byl na návrší nad místem jeho původní dřevěné pily odhalen monumentální pomník s jeho sochou na vrcholu. Natažená ruka sochy tak ukazuje na místo, kde byl položen jeden ze základů moderní Kalifornie. Ocenění za jeho podíl při budování počátků nového státu mu bylo tedy přiznáno až posmrtně.

Státní historický park byl založen v roce 1942, jeho hlavním posláním je chránit a uchovávat zdejší historické místo do budoucna. V roce 1968 byla postavena podle původních plánů věrná replika původní dřevěné pily, která byla po opuštění lokality zlatokopy poškozena povodní a později rozebrána na dřevo. Nové návštěvní centrum poskytuje informace o historii zdejšího místa, malé muzeum přibližuje dobu Zlaté Horečky expozicí vystavující dochované dobové předměty. Částečně také vysvětluje podíl zdejšího objevu na rozvoj celého státu.

V současnosti sem každoročně přijíždí množství návštěvníků stojících o spatření originálního místa, kde začala slavná kalifornská Zlatá Horečka. Místo se nemůže srovnávat s ostatními známými a scénickými parky v Kalifornii, zdejší největší zajímavostí je právě jeho historie. Někteří návštěvníci zde dodnes zkouší zlato rýžovat, návštěvní centrum prodává nejen potřebné pomůcky, ale také radí jaké místo a způsob zvolit. Čas od času, zejména po jarné velké vodě způsobené tajícím sněhem v Sierra Nevadě, se někomu zadaří a najde pěkný kousek. Ne tak velký, aby zbohatnul, ale jde především o unikátní suvenýr z historicky důležitého místa.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA