Monument Valley Navajo Tribal Park

Arizona, Utah

[Mapa]

Monument Valley se rozkládá v oblasti hranic států Arizona a Utah, zdejší scenérie až 300 metrů vysokých kamenných věží patří jistě ke klasické představě lidí o podobě oblasti někdejšího Divokého Západu. Množství zde natočených filmů a v neposlední řadě i někdejší reklamy na tabákové výrobky proslavily tuto lokalitu po celém světě. Ve skutečnosti se však nejedná o klasické údolí sevřené horskými hřebeny, zde vyrůstají obrovské stolové hory z rovinaté stepi. Každá skalní vež a kamenný útvar má své jméno a příslušnou indiánskou legendu vyprávějící příběh jejich vzniku. Samotný park nespadá pod státní organizaci National Park Service, ale už ve svém názvu hlásí, že jde o Navajo Tribal Park - držený v rodovém, kmenovém vlastnictví zde žijících Indiánů. Park leží na sevením okraji rozsáhlé indiánské rezervace Navajo rozkládající se na ploše 26 tisíc čtverečních mil, což je území srovnatelné svojí velikostí s Českou Republikou.

Červenohnědé pískovcové formace a skalní věže jsou výsledkem práce miliónů let eroze hornin vzniklých zde ukládáním sedimentů v období Perm, před více jak 160 miliony lety. Sopečná činnost nebyla hlavním tvořícím prvkem jedinečného údolí, přesto zde můžeme také spatřit její drobné stopy. Kromě známých stolových hor najdeme v parku i písečné duny, skalní okna a také kamenné sloupy, z nichž nejvyšší je 120 metrů vysoký pískovcový monolit stojící ve formaci nazývané Totem Pole.

Před příchodem bílých lidí a začátkem kolonizace oblasti amerického západu zde žili Indiáni několik set let v dokonalém souznění s přírodou. Indiánský kmen Anasazi sem přišel již před více než 7 tisíci lety. Neúrodnost a pustost místní krajiny zaručila místním Indiánům poměrně dlouho nezájem ze strany bílých osadníků a tím tedy i relativní klid. Až s rozvojem turistiky a se zvyšujícím se zájmem lidí o poznávání přírodních krás na US jihozápadě sem začalo přijíždět čím dál více návštěvníků. Indiáni brzy rozpoznali v jimi obývané krajině snadný zdroj příjmů a začali toho využívat. V současnosti turisté do oblasti ročně přivezou a utratí více peněz, než se zde vydělá ve všech ostatních neturistických činnostech dohromady. Již zmíněné zde natočené filmy a reklamy přinesly Indiánům nejen okamžité peníze za udělená povolení zde točit, ale hlavně celosvětově zvýšily známost a popularitu tohoto místa. Dnes patří k pětici nejznámějších parků amerického západu a málokterý cestovatel či turistická agentura jej vypustí ze své trasy.

K bráně parku je to od State Route Hwy 163 na dohled, nakonec i prostředí téměř 10 mil v obou směrech před odbočkou z ní výmluvně naznačuje skrz jakou oblast tato cesta vede. Stolové hory tu tvoří panorama již miliony let a jistě bude ještě dlouhou dobu trvat než se rozpadnou úplně a zbyde tu po nich jen drobná suť a holá pláň. Po minutí cedule vítající návštěvníky v parku a zaplacení příslušného vstupného vede cesta kolem Visitor Center na parkoviště, v jehož blízkosti je zídka ohraničující kraj této zvýšené kamenné terasy. Odtud, z terasy za návštěvním centrem a také z nově vybudovaného hotelu je snad nejkrásnější výhled na známé skalní věže Merrick a East & West Mitten Butte, které tu vykreslují panorama vzbuzující emoce ve všech návštěvnících. Dvě ze tří hlavních věží mají na protilehlých stranách skalní sloup, který vytváří tvar, podle nějž jsou pojmenovány - při pohledu od Visitor Center mohou opravdu připomínat rukavice - palčáky.

V těsné blízkosti skalních věží prochází dnem údolí prašná cesta vedoucí kolem nejhezčích míst parku v základním okruhu dlouhém 17 mil. Pokud se návštěvník neodváží na tuto cestu vypravit vlastním vozem, může využít nabídky Indiánů u Visitor Center. Ti zde nabízejí organizované výpravy s výkladem o historii a legendách údolí, vozí turisty dolů na korbách upravených dodávek či minibusů. Tím se návštěvníkům otvírá možnost naštívit i jinak ostatním lidem nepřístupnou část parku a dozvědět se tak mnohé zajímavosti. Prašná cesta procházející parkem je poměrně nekvalitní, plná výmolů a občas je místy i zavátá rudým pískem, navíc se za každým projíždějícím vozem zdvihají oblaka nepříjemného prachu. Projetí základního okruhu vedoucího skrz údolí včetně zastávek na všech vyhlídkách zabere přibližně 1,5 hodiny. Přímo až k jednotlivým skalním věžím a pod kamenné stěny se nesmí, hrozí tu totiž pád uvolněných skalních bloků. Že se tomu tak občas děje dokazují popadané balvany v okolí všech skalních stěn.

Kromě jízdy vlastním vozem či výpravy indiánskou dodávkou se dolů do údolí může vyrazit na koních, výhodou toho jsou jedinečné zážitky a také skutečnost, že se trasa brzy odkloní od cesty určené jen pro vozidla a vede kolem míst, kam se motorizovaný návštěvník parku nemá možnost dostat. Místní Indiáni mají v zásobě mnoho příběhů a legend vztahujících se k místu, jejich poslech dodá cestě zajímavý rozměr. Průvodce upozorní na všechny míjené zajímavosti a detaily, které by jinak byly zajisté přehlédnuty. Přímo na hraně skalnaté terasy byl  v prosinci 2008 otevřen The View Hotel, který nabízí ze všech svých 95 pokojů výhled na scenérii, která nikde jinde na světě neexistuje. Hotel byl postaven na lokalitě někdejšího campgroudu, který se kvůli tomu posunul víc na sever. I v případě, kdy se hotel u návštěvního centra zaplní existuje varianta, pouhých 6 mil západně odtud stojí Goulding's Lodge, která nabízí též kvalitní a kompletní servis.

Mezi nejkrásnější čas v parku patří okamžik těsně před západem slunce, kdy celé údolí včetně skalních věží doslova září temně oranžovou barvou. V tento čas je terasa u Visitor Center doslova obležená návštěvníky toužících odtud pozorovat toto jedinečné divadlo barev. Stejná situace se pravidelně opakuje následující den před východem slunce, kdy kamenné věže v údolí tvoří tmavé siluety oproti zářící obloze nového dne. Tehdy je zde obvykle přítomen jen zlomek počtu večerních diváků, protože málokomu se chce ráno tak brzy vstávat a tak se tu sejdou jen nadšení fotografové a skuteční zájemci o poznání tohoto jedinečného a krásného místa.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA