Trona Mineral Festival    ~    GEM-O-RAMA

California

Na pouhé 2 dny za rok se pro veřejnost otevírají minerální pole spravované a těžené společností Searles Valley Minerals Inc v městečku Trona. Pravidelně, již od roku 1941 se zde druhý víkend v říjnu koná minerální festival spojený s možností vlastní těžby zdejších unikátních solných krystalů. Trona je jedno z největších minerálních nalezišť v jižní Kalifornii, zdejší Searles Lake bylo posledním v řetězci jezer vzniklých v období konce poslední doby ledové před 10 tisíci lety. Tehdy, se změnou klimatu, roztávaly ledovce na vychodním úbočí horského hřebenu Sierra Nevada a odtékajcí voda plnila pouštní prohlubně, které postupně zaplavovala, až vzniklo několik občasně propojených jezer. Jak voda tekla pouští rozpouštěla v sobě minerály z podloží, které se pak usazovaly právě na dně vzniklých jezer. Searles Lake bylo poslední v řadě, veškerá voda, která sem dotekla nemohla pryč jinak, než že se odpařila. Díky tomu zde zůstalo nakoncentrováno množství materiálů, které se dodnes těží. Po vyschnutí jezer byly vrstvy minerálů překryty vrstvou suti a hornin do dnešní podoby.

Sama Trona je unikátním nalezištěm téměř čisté soli, která zde krystalizuje ve formě narůžovělých krystalů minerálu Pink Halite (NaCl). Za jejich obarvením stojí přítomnost růžové bakterie, která dokáže přežít v povrchových jezírkách s rozpuštěnou nakoncentrovanou solí. Dále je zde poměrně veliká zásoba Boraxu ( Na₂B₄O₇·10H₂O ), který se používá jako přírodní organické rozpouštědlo - čistidla, prací prášky, výroba skla a keramiky, kosmetika, hasící prostředky. Jedním z nejzajímavějších místních minerálů je však Hanksite ( Na₂₂K(SO₄)₉(CO₃)₂Cl ), jehož je ve zdejším nalezišti nashromážděno zhruba 99% jeho celosvětových zásob. Jako jediný minerál na světě v sobě slučuje uhličitanové a sulfátové ionty dohromady. Vytváří větší tmavožluté až tmavozelené průsvitné krystaly, které jsou pro svojí pravidelnost velice oblíbené. Mezi další zdejší minerály patří Sulfohalite ( Na₆(SO₄)₂FCl ) a také Thenardite ( Na₂SO₄ ), ty však nevytvářejí tak pěkné krystaly a proto nejsou pro sběratele moc zajímavé.

Festival nabízí celkem tři odlišné tůry do firemních minerálních polí, které jsou detailně popsány dále. Přímo v budově festivalu je možné se každý den zaregistrovat pro jednotlivé minerální výpravy a pokud si návštěvník nepřivezl své vybavení, tak si jej zde za poměrně nepřemrštěnou cenu dokoupit. Mezi základní potřebnou výbavu patří plastový kbelík na úlovky, rukavice, zahradnické hrabičky na rozhrnování prozkoumávaného povrchu, kus koberce na kleknutí si na čisté a také láhev s tekutinou nazývanou brine - podzemní voda přesycená rozpuštěnými mirerály, která dokáže vyčistit nalezené krystaly a současně je nerozpustit. Vypadá jak jablečný džus. A pak samozřejmě oblečení a boty, které je možné po skončení tůry zahodit. Nejde o čistou záležitost.

První z nabízených tůr - Mud Field Trip zavede návštěvníky na urovnanou solnou pláň, na níž bylo předcházející večer dovezeno a rozprostřeno do zhruba 30 cm silné vrstvy minerální bahno vytěžené v nedalekém nalezišti. Minerální bahno se nachází opakovaně v různých hloubkách pod povrchem suchého Searles Jezera a je zdrojem prvotřídních krystalů minerálu Hanksite. Právě kvůli těmto krystalům sem přijíždějí návštěvníci, aby se zde po hlavě vrhli do bahna a snažili se najít co nejkrásnější úlovek. Hned vedle bahnitých ploch stojí několik rozměrných žlabů napuštěných minerálním roztokem brine, sloužících k čištění nalezených krystalů. Přistavená cisterna pak slouží k omytí návštěvníků, aspoň z toho nejhoršího.

Pokud člověk nehledá, tak je i zajímavé jen pozorovat ostatní, zejména děti si zde přijdou na své. Bahno je do lokality navezeno a rozhrnuto jen pár hodin před příchodem lidí, při kontaktu se vzduchem začne vysychat a po kompletním vyschnutí se chová jak cement. I proto je velice vhodné nalezené krystaly co nejdříve omýt a vyčistit, jinak hrozí, že se schnoucí bahno zacementuje do jejich povrchu a později už jde jen velmi obtížně odstanit bez porušení jejich povrchu.

Krystaly minerálu Hansite jsou zde k nalezení větší než na zbylých tůrách, mohou dosahovat až velikosti zhruba 15 cm, někdy je nalezen celý shluk spojených krystalů. Je zde dobře vidět rozdíl mezi návštěvníky, kteří jsou zde poprvé a těmi, kteří již mají nějaké zkušenosti z předchozích ročníků události. Někdo jen přešlapuje na okraji bahnité vrstvy a snaží se dosáhnout na cokoliv zajímavého, jiní se nebojí vrhnout se rovnou doprostřed a začít hledat tam. Každý nález je okomentován radostným výkřikem šťastného nálezce, ale o to víc to motivuje ostatní k ještě usilovnějšímu hledání. Solné krystaly nebo jejich lomy mají občas velice ostré hrany o které je snadné se říznout. Proto je víc než vhodné mít aspoň nějaké ochranné rukavice, které před tím ochrání.

Příprava pro druhou tůru - Blow Hole Field Trip začíná již asi týden před příchodem návštěvníků, kdy je do povrchu solné pláně navrtáno zhruba 6 od sebe vzdálených úzkých vrtů. Jimi je vpuštěna firemním odborníkem do podzemí výbušnina, která pod odpálení rozrthá od sebe jednotlivé krystaly, bez většího poškození solného povrchu. Tam je v okamžiku výbuchu vidět pouze mocný výstřik vody, který mírně rozšíří ústí vrtu. Celé podloží je totiž nasyceno minerálním roztokem brine, v němž jednotlivé krystaly vznikají a narůstají. V různé hloubce se nacházejí různé druhy krystalů a minerálů, proto je dodržení správné hloubky pro umístění výbušniny velice důležité.

Dopoledne před tím, než na pláň přijdou návštěvníci, je do vrtu vsunuta ocelová trubka s připevněnou hadicí. Po dosažení potřebné hloubky je hadicí vháněn do podzemí stlačený vzduch, který vytlačuje nastavenou trubkou mohutným proudem podzemní vodu. Ta sebou strhává i výbuchem uvolněné krystaly a ačkoliv se voda do několika minut vsákne zpátky, krystaly zůstávají na povrchu. Čerpání vody s krystaly je v dohledu od dopoledního Mud Tripu, což všímavý návštěvník nepřehlédne. Po příjezdu a zaparkování aut se návštěvníci vrhají hlava nehlava na vodou vyčerpanou vrstvu krystalů ve snaze najít ty nejkrásnější kousky. Ve srovnáním s Mud Tripem je to o poznání čistější záležitost a také snadnější, protože krystaly jsou hned na první pohled vidět a téměř nevyžadují druhotné čištění.

Po zhruba hodině je předvedena opětovná demonstrace tohoto druhu těžby minerálů, na přibližně 10 minut je z posledního vrtu znovu čerpána voda, která ještě přinese nějaké nové krystaly, ale víceméně rozmyje již předchozí vrstvu, takže zase odhalí něco nového. Po zkončení čerpání přichází hledání tělo na tělo, kdy se téměř všichni lidé snaží vejít na plochu nové vrstvy a najít něco pěkného. Výsledkem snažení jsou pěkné, až 4 cm velké krystaly minerálu Hanksite, které jsou velice pravidelné a víceméně již čisté. To doplňují občasné krystaly Sulfohalit, Thenardite a Trona.

Třetí minerální výprava - Pink Halite Field Trip se koná zpravidla v neděli dopoledne a zavádí návštěvníky do prostředí občasných zbytkových povrchových jezírek na solném povrchu, v nichž narůstají nádherné krystaly minerálu PinK Halite. Za své zabarvení vděčí jinak čirý minerál přítomnosti růžové baktérie, která dokáže i v takovýchto extrémních podmínkách přežít. Na vydolování zdejších krystalů je zapotřebí se vybavit potřebným nářadím, nejlepší osvědčená pomůcka je těžký ocelový prut, který je na konci zašpičatělý, nebo trubka na jejímž konci je připevněn masivní plochý sekáček. Kolikrát je nutné i do minerálního jezírka vlézt a namočit se, právě odsud pocházejí samovolně stojící kalhoty, které jsou vystaveny u návštěvní budovy festivalu. Cokoliv se namočí v solném roztoku tvrdne svým vysycháním do naprosto neohebného tvaru. Potřebné nářadí se dá vypůjčit v návštěvní budově festivalu.

Zdejší krystaly jsou opravdu nádherné, až člověk lituje, že jde o pouhou sůl a ne o něco víc stabilnějšího. Od pravidelných krychliček a jednotlivých kvádrů vyrůstajících z amorfního prostředí až po celé shluky pravidelně vykrystalizovaných nárůstků. Po skončení třetího tripu se většina lidí rozjede i se svým úlovkem do svých domovů a v Troně zavládne obvyklý klid. Krystaly s výjimkou Pink Halite je nutné co nejřív očistit a ošetřit natřením slabé vrstvy minerálního oleje, která pomůže zabránit přísunu vzdušné vlhkosti. Protože jde o různé formy soli, nesmí být krystaly ponechány jen tak na vzduchu, díky svojí hydroskopické vlastnosti by jim postupem času vzdušná vlhkost zničila povrch.

Výsledkem celého víkendového snažení je kolekce opravdu pěkných krystalů. Jejich cena sice není závratná, ale pro ty tisíce lidí, kteří sem každý rok pravidelně přijíždějí, má cenu něco úplně jiného, než hodnota krystalů, které si odsud odvezou. Totiž možnost zažít něco neobvyklého a unikátního se spoustou zábavy, než prosedět další víkend někde u televize nebo na pláži.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA